특정야생식물이란 그 종이 학술적으로 보호할 가치가 있거나 멸종위기에 처할 우려가 있는 식물로 자연생태계의 균형유지와 그 종이 멸종위기에 처하는 것을 방지하기 위해 환경부 장관이 관계중앙행정기관과 협의하여 지정, 고시하는 야생식물을 말한다. 이는 환경보전법 제3조 제4호에 의한 것으로, 이 법 제39조 제2호에 의해 이들 식물을 환경부 장관의 허가 또는 다른 법령에 의한 인가 등을 받지 아니하고 포획, 채취, 이식, 수출, 가공, 유통 또는 보관한 자는 1년 이하의 징역 또는 300만원 이하의 벌금에 처하도록 되어 있다. 환경부는 지난 89년 1차로 특정야생식물을 지정한 바 있고, 93년 1월에는 이를 보완 126종을 특정야생식물로 지정했다. 이 식물들을 지정 이유별로 보면 멸종위기종 16, 감소추세종 20, 한국특산종 41, 희귀종 49종 등이다.그러나 일각에서는 특정야생식물 선정의 타당성에 대한 비판의 목소리도 있는데, 그것은 지정된 126종의 식물보다 더욱 멸종위기를 맞고 있는 여러 식물이 빠져 있고 종으로서의 위치에 대한 분류학적 검증이 미흡한 것들이 포함되어 있다는 점이다. 예를 들어 보춘화(춘란)에 비해서 더욱 심각한 멸종위기를 맞고 있는 복주머니란(개불알꽃)이 빠져 있는가 하면, 한국특산종이기는 하나 멸종위기를 맞고 있다고는 볼 수 없는 관중이 들어 있고, 또 분류학적 검증이 완벽하지 못한 점현호색 등이 들어 있다는 점 등이 논란의 대상이 되고 있다. 한가지 더 지적한다면 서울 종로5가의 종묘상 앞 노점에서 팔고 있는 보춘화, 가평이나 화천 등지에서 마른 잎과 줄기를 포장해서 팔고 있는 삼지구엽초, 설악산에서 삼지구엽초라 하며 술을 담거나 말려서 팔고 있는 연잎꿩의다리(실제로는 독초임) 등은 모두 자연환경보전법에 의해 처벌됨에도 불구하고 버젓이 나돌고 있다는 점이다. 하루 빨리 환경부 등 관계기관에서 단속을 벌여 근절시켜야 할 일이다.
환경부 지정 특정야생식물 126종
솔잎난, 관중, 고란초, 설악눈주목, 자라풀, 대암사초, 섬천남성, 섬남성, 금강애기나리, 큰연령초, 솔나리, 섬말나리, 한라돌창포, 함양원추리, 엽란, 여우꼬리풀, 큰솔나리, 땅나리, 왕둥굴레, 자주솜대, 층층둥굴레, 개상사화, 백양꽃, 흰등심붓꽃, 흰각시붓꽃, 대청부채, 부채붓꽃, 난장이붓꽃, 노랑무늬붓꽃, 천마, 흑난초, 풍란, 나도풍란, 백운란, 사철란, 여름새우란, 새우난초, 금새우난초, 약난초, 광릉요강꽃, 해오라비난초, 나도제비란, 으름난초, 무엽란, 큰새우란, 섬새우란, 석곡, 보춘화, 대흥란, 삼백초, 노란팽나무, 제주큰물통이, 개족도리, 섬자리공, 한라장구채, 순채, 가시연꽃, 매화마름, 지리바꽃, 노랑돌쩌귀, 만주바람꽃, 모데미풀, 연잎꿩의다리, 세뿔투구꽃, 한계령풀, 삼지구엽초, 깽깽이풀, 흑오미자, 갈퀴현호색, 난장이현호색, 점현호색, 고추냉이, 참고추냉이, 끈끈이귀개, 끈끈이주걱, 도깨비부채, 헐떡이풀, 나도승마, 왕자귀나무, 개느삼, 된장풀, 왕초피, 두메대극, 시로미, 먹넌출, 황근, 왕제비꽃, 금강제비꽃, 백서향, 땃두릅나무, 등대시호, 섬시호, 암매, 구상난풀, 홍월귤, 홍만병초, 흰진달래, 백량금, 기생꽃, 설앵초, 금강봄맞이, 만리화, 산개나리, 흰그늘용담, 비로용담, 대성쓴풀, 조름나물, 자난초, 미치광이풀, 구름송이풀, 섬현삼, 만주송이풀, 개종용, 초종용, 이삭귀개, 땅귀개, 통발, 흰등괴불, 금강초롱, 도라지모시대, 솜다리, 갯취, 국화방망이, 어리병풍, 분취, 홍도서덜취