식물학 입문

식물은 지구상에 살고 있는 모든 생물들의 어머니입니다. 식물이 없어진다면, 지구의 모든 생물들은 살아남을 수 없습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 먼저, 극소수의 생물(이를테면 혐기성세균)을 제외한 모든 생물들은 산소를 이용하여 호흡을 합니다. 지금 대기에 존재하는 산소는 광합성을 수행하는 식물이 지구상에 등장하면서 대부분 생성된 것으로, 이후 생물들은 산소를 전자전달계(electron transfer system)의 마지막 전자수용체로 이용 호흡을 수행하게 되었습니다. 이제는 산소없이는 일분, 일초도 살 수가 없죠. 지금 이 순간에도 식물들은 생물들에게 필요한 산소를 계속 공급하고 있습니다. 만약 식물들이 사라진다면, 사라지지는 않더라도 그 수가 줄어든다면 어떤일이 벌어질까요? 살아남기 위해서는 화학적으로 산소를 만들어내는 커다란 산소공장을 지어야 할지도 모릅니다. 그리고 사람들은 마치 잠수부처럼 산소통을 등에 지고 다녀야겠죠. 그러면 강아지는? 새들은? 소나 돼지는? 물속의 물고기들은? 이런, 산소통을 모두 하나씩 안겨 줘야겠네요...
그리고, 두 번째로는 식물이 바로 태양과 지구 사이의 유일한 중계자라는 것입니다. 모두 아시겠지만, 지구 생태계의 에너지는 모두 태양에서 온 것입니다. 이 태양 에너지를 붙잡아 지구 생태계에 공급해주는 일을 하는 것이 바로 식물입니다. 식물은 광합성(photosynthesis)을 통해 빛 에너지를 유기물질에 저장합니다. 좀 더 정확히 말하자면, 식물은 빛 에너지를 이용해 이산화탄소와 물을 원료로 설탕과 녹말을 만들어내는 놀라운 식량공장인 셈입니다.
자, 그러면 이처럼 중요하고 귀중한 녹색 친구들과 사귀어 보도록 할까요?

우리 주변에는 어떤 식물들이 살고 있을까?
-식물분류의 기초

식물을 이해하기 위해서는 먼저 이것이 무슨 식물인지부터 알아야 합니다. 이 식물이 대충 어떤 무리에 속하는지, 이름은 무엇인지를 알면 다양한 식물의 세계가 눈에 보이기 시작합니다.
식물을 구분하는 기준은 여러 가지가 있습니다. 양치식물, 겉씨식물(나자식물, gymnosperm), 속씨식물(피자식물, angiosperm)말그대로 겉씨식물은 씨가 자방(씨방) 안에 들어있는 것이 아니라 노출되어있는 식물들입니다. 대표적인 겉씨식물에는 소나무, 주목, 은행나무 등이 있습니다.
지구 상에 분포하는 식물의 대부분을 차지하는 속씨식물은 떡잎이 두 개냐, 또는 하나냐를 기준으로, 크게 쌍떡잎식물(쌍자엽식물, dicotyledon)과 외떡잎식물(단자엽식물, monocotyledon)로 나뉘어집니다.
외떡잎식물은 대개 초본식물(풀)로 벼, 보리, 옥수수, 밀 등 중요한 곡식들과 잔디같은 풀들이 이에 속합니다. 외떡잎식물인지 아닌지를 알아보려면 잎의 잎맥을 보면 됩니다. 외떡잎식물의 잎맥은 나란히맥입니다. 쌍떡잎식물의 잎맥은 그물맥이죠. 쌍떡잎식물은 외떡잎식물보다 그 종류수가 월등히 많습니다. 또 목본식물(나무)들은 모두 쌍떡잎식물들입니다.